作为小米最懂营销的人，黎万强提出了一个“参与感三三法则”：构建参与感，就是把做产品做服务做品牌做销售的过程开放，让用户参与进来，建立一个可触碰、可拥有，和用户共同成长的品牌。其中有三个战略、三个战术，前者是做爆品、做粉丝、做自媒体，后者是开放参与节点、设计互动方式、扩散口碑事件。
很意外，在小米如日中天的2014年，黎万强突然宣布暂时离开。后来他剖析，自己当时遇到了中年危机，工作压力只是导火索。
就在黎万强离开的一年多里，小米陷入低谷，遭遇供应链、渠道、品牌等一系列危机，比如小米Note2由于拿不到AMOLED屏幕，只能延期上市。同时，外部又遭遇来自华为、OPPO、vivo的猛烈攻击。
雷军曾向《中国企业家》坦承，最困难的是2015年5月，花了很长时间解决整个供应链问题，产品终于可以大规模供应。之后就发现遇到了天花板，产品供应不成问题，但是渠道问题出来了。
“对手机市场的变化速度，我们估计的不足。市场给我们的时间其实没有我们想象的那么多。另外，一些时代性的机遇开始了。比如县城、乡镇换机潮开始了，小米的主要客户群是一二线城市，（但是）三四五线换机开始了。”
此时的黎万强则正在释放文艺青年的天性。据《财经》报道，他有一半时间将自己关在北京顺义的家中，反复看梭罗的《瓦尔登湖》和瓦茨的《心之道——致焦虑的年代》，还花了一大半时间在云南拍照和发呆，并且喜欢上了自驾。
偶然的一次，他将照片倒过来，换了个角度，发现了新的世界。于是，一发不可收拾，后来他从自己几万张同系列的照片中挑出23张，办了一场摄影展。
2016 年 1 月，黎万强回归小米，雷军让他负责小米市场和小米影业，当时的小米影业其实只是筹备阶段。
在他离开的这段时间，手机行业的变化可谓天翻地覆，小米也已经不是那个小米了。雷军想了七个月，开始布局线下，同时与运营商合作。小米也开始请代言人，冠名热门综艺。以前，黎万强压根儿没做过这些事。
一年多以后，黎万强被任命为小米首席品牌官，同时出任顺为资本的合伙人。他的手下梁峰接过市场部，直接向雷军汇报。此后，黎万强就很少面对镜头，据说在他离开前的半年多，已经开始休假，专注摄影和绘画。
离开小米，雷军祝黎万强从此彻底放飞自我，快意人生。黎万强曾告诉一位记者，他对未来的期望是保持热爱，他内心始终相信，能穿越时间的不是商业，是哲学、文学或艺术。
他曾撕开一个口子
比黎万强更早离开的是周光平和黄江吉。
当年，雷军找周光平也费了一番周折。小米刚创立时，几乎是“三无”，没产品没人没规模，雷军不得不把80% 的时间用在找人上。他搞软件出身，做手机“最难搞定的是优秀的硬件工程师”。
雷军想了个笨办法，用Excel列出长名单，一个个找、一个个谈。雷军回忆，当时每天要见很多人，自己的开场白总是，我是谁、做了什么事、想找什么人，能不能给我一个机会见面谈谈。
即便如此，成功率却很低。三个月时间，雷军见了一百多个人。有的让“经纪人”来谈，开出的条件是高期权、高福利，一次甚至谈到凌晨，用雷军的话说“接近崩溃”。有一个人，雷军觉得不错，3 个月聊了十七八次，一次平均十小时。最后关头，雷军觉得他没有创业精神，只能放弃。
周光平的出现让雷军看到希望。两人第一次见面，原计划谈两个小时，没想到从中午一直聊到半夜，周光平决定加入。后来，周光平告诉雷军，打动他的是雷军说，必要时自己可以站柜台卖手机。周光平也曾私下跟黎万强聊天，说大概谈到15分钟的时候，他就做出决定了。
周光平在手机行业浸淫二十多年，曾是摩托罗拉手机总部核心设计组核心专家，参与多款摩托罗拉手机的设计，担任过摩托罗拉北京研发中心总工程师及高级总监，后来去了戴尔星耀，任无线产品开发副总裁。
