出名最早的维珍采用的是技术难度较低的飞机运载航天器的方式给乘客带来失重体验。从十几年前提出太空旅行的概念,维珍已卖出600张售价在20万到25万美元之间的太空体验票,但预计的商业飞行却因为种种原因一拖再拖。
近年热度最高SpaceX在马斯克的带领下用“火星旅行”当作噱头展开各项工作。SpaceX研发了可重复使用的火箭,为商业客户和政府客户完成了许多项发射任务,还将宇航员送入太空舱并接回地面。太空旅行方面,SpaceX很早就卖出了空间站旅行和绕月旅行的船票。
伴随商业化进展,SpaceX和蓝色起源近年来直接竞争越来越多。特别是在2020年,两家公司为了总额有望达到29亿美元的NASA重返月球计划订单各显神通,蓝色起源开发了一款最高负荷达6.5万吨并能为货物和乘客提供精准的月球软着陆的着陆器供NASA测试。
今年4月,NASA宣布由于没有获得足够充足的资金,出于成本考虑决定只选择SpaceX的星际飞船系统作为登月飞船。
蓝色起源随即撰写了长达百页的报告对这一决定表示严正抗议,提出只选择一家供应商会让美国重返月球的进程充满了风险性。蓝色起源首席执行官鲍勃?史密斯宣称NASA的决定误判了蓝色起源的优势,淡化了SpaceX在技术方面的问题。
马斯克不甘示弱地在推特嘲讽蓝色起源“尚未将任何航天器送进地球轨道”。
由于蓝色起源的抗议,NASA和SpaceX的合同正处在等待审批的搁置状态。此前有自身议员提议NASA重新启动竞赛,允许NASA得到更多的预算来选择第二个月球着陆器提供商。
因此,在这样特殊的时间节点,贝索斯亲身上阵,完成太空旅行,完成弯道超车就更有给竞争对手施压、为公司正名的指向意味。
虽然蓝色起源目前仍是高投入、没盈利,但是贝索斯一直表示自己对太空发展的长期前景有信心,“我们将建造一条通往太空的道路,然后神奇的事情就会发生。”
当然,以马斯克的作风,他自然是不能让自己被对手压制住风头,或许很快也会宣布自己的新动向,双方的竞争在现阶段不过只是序幕。
平心而论,巨头们怀着星辰大海的梦想,用实践来在太空验证科技水准,开拓新的竞争领域总比停留在社交媒体上吵架、发表情包有格局。
多一些冒险精神总不是坏事。
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